Ces cours d’eau sont alimentés par les précipitations tout au long de l’année, ainsi que par la fonte nivale et glaciaire au printemps et en été. Les lacs, les zones humides et les écoulements souterrains contribuent également à soutenir le débit des petits cours d’eau.
Le cœur du Parc compte plus de 500 km linéaire de chevelu hydrographique, plus 90 lacs représentant plus de 1 km² de surface, et plus de 400 zones humides déjà inventoriées.
Cette ressource en eau, dont la disponibilité varie au fil des saisons, est essentielle au bon fonctionnement des milieux naturels, mais aussi aux activités humaines qui en dépendent, tant au sein du Parc, qu’en aval, en vallées ou en plaine.
Au sein du Massif de la Vanoise, le réseau hydrographique est fortement influencé par les ouvrages hydroélectriques qui génèrent des tronçons court-circuités, des circulations souterraines et des transferts de la ressource en eau entre les bassins versants.
Une ressource en eau impactée par le changement climatique
Le fonctionnement des têtes de bassins versants (zones amont des rivières : source, ruisseau, écoulement...) est aujourd’hui fortement influencé par le changement climatique, qui modifie la disponibilité de la ressource en eau selon les saisons :
- Augmentation de l’évapotranspiration,
- Diminution du manteau neigeux et fonte plus précoce de la neige,
- Recul des glaciers,
- Intensification et augmentation des sécheresses et des épisodes de canicule.
Concernant l’évolution des précipitations, aucune tendance claire ne se dégage à ce jour. Le Massif de la Vanoise se situe dans une zone de transition entre influences méditerranéennes et nordiques, ce qui explique des projections contrastées (de -60 % à +60 % du cumul annuel en France). En revanche, la variabilité, tant annuelle qu’interannuelle, devrait s’accentuer.
Ces évolutions impactent les milieux naturels, en fragilisant les milieux aquatiques, ainsi que les activités humaines présentes au sein du Parc national de la Vanoise, notamment le pastoralisme et la gestion des refuges.
