Des balises visibles pour l’œil humain mais pour celui du tétras-lyre ? 

Pour répondre à cette question, l'Université de Liège, le Parc national de la Vanoise et l'Observatoire des Galliformes de Montagne (OGM) ont mené une étude consacrée au système visuel du tétras-lyre. 

Les résultats de cette étude : 

• Une vision panoramique importante (350°) 

• Une acuité visuelle et une sensibilité aux contrastes relativement faibles 

• Une perception de la couleur rouge médiocre 

Un enseignement de taille, bien loin des idées reçues 

En effet, certains rétorqueront que les caroncules* rouges du mâle tétras-lyre sont là pour attirer les femelles. Oui mais, ce que les femelles voient, c’est la réflexion des ultra-violets sur cet appendice coloré et non le rouge que l’œil humain perçoit. Cette découverte explique pourquoi les balises rouges traditionnelles n'ont pas permis de réduire efficacement les percussions avec les câbles de remontées mécaniques jusqu'à présent.

La balise idéale, reconnue par le tétras-lyre

Sur la base de ces données physiologiques, les auteurs de l’étude sont désormais en mesure de proposer des standards précis pour la sécurisation des infrastructures aériennes. Pour être détectée à une distance de sécurité suffisante (environ 32 mètres), une balise doit présenter un contraste interne fort, idéalement avec des motifs en damier combinant le noir et le blanc, ou le jaune et le violet. Par ailleurs l’étude recommande d'augmenter la taille des marqueurs à un minimum de 14 cm de large et de respecter un espacement maximal de 16 mètres le long des câbles pour garantir qu'ils restent dans le champ de vision binoculaire de l'oiseau lors de son approche. 

La pertinence de ces travaux pour la conservation de la biodiversité alpine a suscité un vif intérêt. Les résultats ont été repris par des titres de référence tels que The Economist. Cette attention souligne l'importance de transformer nos découvertes scientifiques en mesures de gestion concrètes pour protéger les populations locales de tétras-lyre, dont les effectifs chutent de 15 % à proximité des domaines skiables.

 *Caroncule : petite excroissance charnue de couleur vive (rouge généralement) située près du bec, ornant le front, la gorge, ou comme pour le tétras-lyre, les sourcils.